Der Süden Portugals gilt als eine der sonnenreichsten Regionen Europas, eignet sich aber nicht nur für Strandurlaub. Die reizvolle Landschaft aus Bergen, Korkeichenwäldern und steilen Felsküsten kann auf unterschiedlichste Wege erkundet werden. Maurische Einflüsse in der Architektur, alte Kirchen, römische Ausgrabungsstätten, Obstplantagen und bunte Zigeunermärkte locken Flitterwochenpaare in eine ganz eigene Welt.

Landschaft & Natur

Die Algarve liegt im äußersten Westen der iberischen Halbinsel. Am Kap Sankt Vinzenz (Cabo de São Vicente) liegt der südwestlichste Punkt des Kontinents Europa. Der Alejento begrenzt die Region Algarve im Norden, im Osten trennt sie der Fluss Rio Guadiana von Spanien. Im Westen und Süden taucht die Küste in den Atlantik ein. Der dicht besiedelte Küstenstreifen Litoral verfügt über das beste Agrarland, außerdem befindet sich hier das touristische Zentrum der Algarve. Hier liegen an der Küste Vicentina im Westen dunkle, steile Klippen mit kleinen Stränden zwischen den Felsen. Zwischen dem Kap Sankt Vinzenz und Faro liegt die "Felsalgarve" (Barlavento), eine zerfurchte Steilküste mit malerischen Formationen aus gelben und rötlich braunen Kalk- und Sandsteinfelsen und kleinen Buchten. Im östlichen Teil schließt sich von Faro bis zur spanischen Grenze der Sotavento an, die "Sandalgarve" mit Lagunenlandschaften und vielen flachen und langen Sandstränden. Im Osten ist die weite Bucht des Golfes von Cádiz gelegen. Im Landesinneren befindet sich das nördliche Hinterland, der zweite Landschaftsbereich nach der Küste: Das Barrocal. Ein Gebiet voller Klippen und Höhlen, aber auch der reinste Obstgarten mit vielen Mandel-, Feigen-, Lorbeer-, Granat- und Orangenbäumen und wunderschönen bunten Blumen. Im Norden zieht sich die Serra entlang: Eine Bergkette aus Sandstein und Tonschiefer wie ein versteinertes ruhiges Meer am Horizont. Hier wachsen Pinienwälder, Eukalyptusbäume und vor allem: Korkeichen. Dieser Region macht etwa die Hälfte der Algarve aus und ist recht dünn besiedelt.

Kultur & Sehenswürdigkeiten

Bei einer Reise in die Algarve habt Ihr die Möglichkeit, die südwestlichste Spitze des europäischen Festlandes zu besuchen: Vom Leuchtturm am Kap "Cabo de São Vicente" aus habt Ihr einen traumhaften Blick über den Atlantik. Der Aussichtspunkt Torre de Aspa ist der höchste Punkt am Kap. In der Nähe liegt auch die Felsformationen "Ponta da Piedade", ein beliebtes Ausflugsziel bei Touristen. Ein beeindruckendes Nationaldenkmal der Portugiesen ist die Festung "Fortaleza de Sagres" auf der Landzunge "Ponta de Sagres" an der Westküste. Sie schützte einst vor Piratenangriffen. Sagres hat zudem einen sehr schönen Fischerhafen. Die kleine Kirche "Ermida da Nossa Senhora de Guadaupe" ist die älteste christliche Kirche an der Algarve und liegt an der Felsalgarve. Die Stadt Lagos mit ihrem alten Kern ist ebenfalls einen Besuch wert. In Monchique empfiehlt sich die Ruine des Franziskanerklosters Nossa Senhora de Desterro, von der aus Euch ein wunderschöner Blick auf die Terrassengärten und Obstplantagen erwartet. Im Parque Natural Ría Formosa könnt Ihr zwischen den Dünen die Brutplätze von Wasservögeln entdecken und Flamingos in den Lagunen beobachten. Vom höchsten Berg der Region (Fóia, 902 m) aus könnt Ihr bis zum Kap Vinzenz und nach Faro schauen. Archäologie-Fans können sich auf den Weg zu den römischen Ruinen von Milréu machen. In Silves beeindruckt das von den Mauren errichtete Kastell Castelo de Silves. Die Hauptstadt der Algarve, Faro, hat eine wunderschöne Altstadt.

Erholung & Freizeitaktivitäten

An den Stränden im Süden lässt es sich im Sommer wunderbar baden, besonders wenn der Levante aus Afrika weht und der Algarve einige sehr heiße Tage beschert. Dank der kühlen Atlantikwinde sind auch im Sommer Wandertouren möglich, allerdings empfehlen sich zum Sightseeing und Besuchen von Aussichtspunkten eher der Übergangsmonate. Faro besitzt ein Ethnografisches Museum sowie ein Marinemuseum, in Silves informiert das Korkmuseum über eines der wichtigsten Exportgüter der Algarve. Abenteuerlustige Paare können das Hinterland auf einer Jeepsafari erkunden, im Atlantik segeln oder mit dem Kanu auf dem Fluß Arade bis nach Silves fahren. In der Nähe von Lagos werden Grottenbesichtigungsfahrten mit kleinen Booten angeboten. Des Weiteren ist die Algarve ein Highlight für alle Wassersportfans: Vom Wasserski über Windsurfen bis in zu Katamaran-Segeln und Jetski wird jede Vorliebe bedient. Die Westküste bei Carrapateira ist für Surfer besonders empfehlenswert. Außerdem könnt Ihr reiten, golfen oder angeln gehen. In Lagos finden regelmäßig Bauern- und Zigeunermärkte statt.

Kulinarik

An der portugiesischen Südküste kann man täglich frisch gefangenen Fisch genießen, entsprechend ist die Region eine kulinarische Oase für alle Liebhaber von Meeresfrüchten. Dabei reicht die Auswahl von Thunfischsteak in Olivenöl (Bife de atum), Schwertfisch (Espadarte) über Miesmuscheln in Kräutersoße mit Knoblauch (Améijoas á bolháo pato) bis hin zu Camaróes (Garnelen), Gambas (Hummerkrabben) und kleinen, zart gebratenen Tintenfischen (Lulas). Ebenfalls beliebt sind ein Fischragout aus in Weißwein gedünstetem Fisch, Muscheln und Zwiebeln (Caldeirada). Als Nationalgericht gilt hier der Stockfisch ('Bacalhau'), zu Weihnachten wird er in Portugal mit Olivenöl, Kartoffeln, Kichererbsen und Kohl serviert. Bekannt dürfte Gaspache sein: Eine kalte, gut gewürzte Gemüsesuppe  aus Tomaten, Gurken und Paprika. Im Hinterland der Küste erwarten den Feinschmecker rustikalere Genüsse: Fleisch vom Lamm (Borrego), in Wein marinierte und geschmorte Kaninchenstücke (Estufado) oder dicke Bohnen mit Speck, Zwiebeln und viel Petersilie (Favas). Beliebt ist zudem das Gericht Frango com piri-piri: Ein halbes Hähnchen vom Holzkohlegrill, das zuvor in einer Marinade aus Wein und scharfer Piri-Piri-Soße lag. An der Algarve haben auch Süßspeisen ihre Tradition: So zum Beispiel das hausgemachte Dessert Bolacha, Dom Rodrigos, Morghadinhos, Feigenkäse und zahlreiche Mandel-, Honig- und Feigensüßspeisen.