Die Azoren sind ein traumhaftes Flitterwochenziel mit einmaliger Vulkanlandschaft, charmanten Windmühlen, Thermalquellen, Kraterseen und zahlreichen Möglichkeiten für Wassersport im Atlantik. Zwischen Juni und September können sogar Wale beobachtet werden! Jede der neun Azoreninseln besticht mit ihren eigenen Sehenswürdigkeiten, vielleicht ist ja auch Inselhopping eine Option für Euch?

Landschaft & Natur

Die Inselgruppe der Azoren umfasst 9 im Atlantik gelegene Inseln, die zu Portugal gehören. Zur nordwestlichen Gruppe (Grupo Ocidental) gehören die Inseln Corvo und Flores, die zentrale Gruppe (Grupo Central) umfasst die Inseln Faial, Graciosa, Pico, São Jorge und Terceira. Die Inseln Santa Maria, São Miguel sowie die unbewohnte Inselgruppe der Formigas gehören zur südöstlichen Grupo Oriental. Mit Ausnahme von Graciosa sind alle Inseln vulkanischen Ursprungs und entsprechend von bergiger Landschaft gezeichnet. Auf Pico befindet sich der gleichnamige höchste Berg Portugals (2351 m). Dank des humiden, milden Klimas gedeiht auf den Azoren üppige Vegetation, die sich in unterschiedlichen Höhenlagen unterscheidet. So wachsen in der Küstenzone vor allem Gräser, Zwergsträucher und Blütenpflanzen. Ab 200 Metern gibt es Weideland für Rinder, in höheren Regionen ist manchmal noch der typische Lorbeerwald erhalten geblieben. Davon wurden etwa drei Viertel der Pflanzen- und Blumenarten eingeführt. Die weit verbreitete Hortensie, die in Blau und Rosa in vielen Hecken blüht, stammt ursprünglich aus Japan. Zu den auf dem Archipel heimischen Arten zählt die Baumheide, der azoreanische Lorbeer oder der Wacholder. Optimal sind die Bedingungen auf den Azoren für eine Vielzahl von Moosen. Auch zwei Tee-Plantagen gibt es auf den Inseln und Bananen werden angebaut. Um die natürlichen Lebensräume zu wahren, wurden aber mittlerweile rund 30 Naturschutzgebiete auf den Inseln eingerichtet. Außer der azorischen Fledermaus wurden alle Säugetiere vom Menschen auf den Inseln eingeführt. Ein nur auf den Azoren lebender, inzwischen sehr selten gewordener und unter Naturschutz stehender Vogel ist der Priolo, der auch Azorengimpel genannt wird. Die Azoren dienen auch vielen Zugvögeln als Zwischenstation im Frühjahr und Herbst. Neben Rindern werden noch Ziegen als Nutztiere gehalten, dazu kommen Katzen, Hunde, Kaninchen und Frettchen als Haustiere. Im Atlantik leben Papageien-, Kugel- und Drückerfische, Muränen und Zackenbarsche. Dazu kommen Schnecken und Krustentiere. Rund um die Inseln leben mehrere Delfin- und Walarten, u. a. Pottwale und Kurzflossen-Grindwale.

Kultur & Sehenswürdigkeiten

Jede der neun Inseln ist einen mehrtägigen Besuch wert. Inselhopping macht nur mit entsprechender Vorplanung Sinn, da Flüge zwischen den Inseln gebucht oder Tickets für die Fähren gekauft werden müssen. Reizvoll ist die Landschaft um den 'Feuersee' Lagoa do Fogo, den drittgrößten See der Insel São Miguel. Von Lavabergen umgeben kann man hier ursprüngliche, seltene Pflanzen und Tiere am Kratersee beobachten. Ähnliches gilt für die Umgebung des Sete Cidades, eines erloschenen Vulkans mit gleichnamigem See auf São Miguel. Auf der Insel liegt mit der Hauptstadt Ponta Delgada auch der städtische Mittelpunkt des Archipels. Der historische Stadtkern besticht mit barocken Zügen oder Kolonialstil. Als Wahrzeichen der Stadt gilt das Tor 'Portas da Cidade'. Zu den weiteren Sehenswürdigkeiten von São Miguel gehörten auch die heißen Quellen von Furnas. Als typisch für die Azoren gelten Windmühlen, viele wurden restauriert und gelten inzwischen als Wahrzeichen. Besonders auf der Insel Graciosa sind viele der alten Gebäude erhalten. Beeindruckend sind die botanischen Sammlungen im 'Terra Nostra Park' im Bezirk Povoacao bei Furnas. Die wichtigste Festung befindet sich auf der Insel Terceira: Die Castelo de Sao Baptista nahe der Inselhauptstadt Angra do Heroísmo, der ältesten Stadt der Azoren aus der Renaissance, war einst Knotenpunkt des Schiffverkehrs zwischen Europa, Indien und Brasilien. Im Zentrum der Insel Terceira liegt auch die Kohlengrotte 'Algar do Carvao'.

Erholung & Freizeitaktivitäten

Die Azoren sind kein typisches Reiseziel für Badeurlauber. Mit Ausnahme der Insel Santa Marias verfügen die Inseln über sehr wenige Strände. Ein ruhiger Strand liegt in der Bucht von Praia Formosa, alternativ ist im Osten der Insel ein etwas belebterer weißer Sandstrand in der Bucht von Sao Lourenco. Im Vulkangebiet Ponta dos Capelhinos liegen einige schöne Naturschwimmbecken. Daneben bieten sich auf den Azoren diverse Möglichkeiten für Wassersport: Segeln, Surfen, Kajakfahren und besonders Tauchen sind hier sehr beliebt. Von Juni bis September ist die perfekte Zeit, um Wale vor der Südküste Picos zu beobachten: Pottwale und andere Walarten schwimmen an den Azoren vorbei, um sich am dortigen Fischreichtum zu laben. Die vulkanischen Landschaften kann man am besten zu Fuß erwandern oder mit dem Mountainbike befahren. Definitiv lohnenswert ist die Besteigung des höchsten Berges von Portugal auf der gleichnamigen Insel Pico: Vom Pico Alto hat man einen einmaligen Blick über den Atlantik. Das Weinbaugebiet rund um den Pico gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe, auf der fruchtbaren Lavaerde wird auch Obst angebaut. Bei Touristen beliebt ist die Kultkneipe 'Peters Café Sport' auf der Azoreninsel Faial. In der Inselhauptstadt Horta liegt ein stark frequentierter Yachthafen, der als Hotspot für Segler gilt. Auf Faial findet jeden August eine für Wassersportler interessante Festwoche 'Semana do Mar' statt, bei der Regatten stattfinden. Inselübergreifende Feste sind der Straßenkarneval oder die berühmten Stierkämpfe 'Touradas a Corda'.

Kulinarik

Am beliebtesten ist auf den Azoren wohl der gesalzene und getrocknete Stockfisch "Bacalhau", der in vielen Varianten serviert wird. Generell könnt Ihr hier verschiedene Meeresfrüchte genießen: Gabeldorsch, Thunfisch oder Tintenfisch. Gegrillter Fisch, gegrillte racas (Rankenfußkrebse), Hummer und cavaco (eine Krebsart) werden gern verzehrt, ebenso wie Lapas (Napfschnecken). Sättigend sind Fischsuppen oder Caldeirada (mit Kartoffeln und Gemüse zubereiteter Fleisch- oder Fischtopf). Neben Fisch gibt es auch leckere Schmorgerichte mit Rindfleisch. Empfehlenswert sind Bratäpfel sowie Batatada (Süßkartoffelmarmelade) oder Doce de Tomate (Tomaten-Marmelade). Zu den kulinarischen Höhepunkten auf den Azoren gehört traditionell hergestellter Käse. Quark und Frischkäse wird mit Butter auf flachem Maisbrot als Vorspeise gereicht. Unbedingt sollten kleine, süße Zwergbananen und Ananas von der Insel São Miguel probiert werden. Auf Graciosa, Pico, Santa Maria und Terceira wird leckerer Wein angebaut. Zudem gibt es einheimisches Bier der Marke "Especial".